人付き合いの「壁」に苦しんだ過去
私は、心から人付き合いが苦手だった。
幼稚園児や小・中学生の頃は場面緘黙があり、人と話すことに強い抵抗があった。一言も喋らないから、からかいやいじめの対象になり、ますます人と話せなくなった時期もあった。
高校生になり、このままでは良くないと努力し、学校でようやく会話ができるようになった。友達の輪に入れるようにはなったけれど、みんなの話をいつも後ろから聞いている存在。誰かが決めたことに従い、余計なことは言わない。これが、長年の私の立ち位置だった。
そんな私が大人になり、息子を産んで、どうしても避けて通れなくなったのが「ママ友」との付き合いだった。
息子は小学生の頃、登校拒否をしていたこともあり、さらには幸い（？）なことに、私がシングルマザーであることを理由にPTA役員からも免除してもらっていたため、私のママ友同士の付き合いは当時、最小限に抑えられていた。
時々、息子のことを気にかけてくれる同級生のママ友と話す機会はあったものの、その距離感とどう向き合えばいいのか私はいつも悩んでいた。
何を話せばいいのか？
息子は学校へ行っていないから、学校の様子もわからない。会話の中に先生の名前が出てきても誰なのか見当もつかない。習い事もしてないから話も合わない。共通の話題が全くない時、会話の「間」が重い沈黙になってそれが苦痛だった。
「また上手く話せなかったな。なんであの人は、あんなふうに友達のように話ができるんだろう？」と、家に戻るたびに一人反省会を繰り返していた。
親としての「覚悟」がPTAへの扉を開く
そんな私が、息子の中学校進学を機にPTA役員をやることを自ら選んだ。
息子は地元の公立校ではなく、不登校特例校（学びの多様化学校）である私立中学を受験した。とにかく学校全体の目標は「学校に通えるようになること」。
そのために多額の学費を払ったからには、何としてもこの壁を乗り越えてほしい、という切実な想いも正直あったけれど、それよりもここで息子に自信をつけさせないと、次に立ち直れるチャンスが来るのはずっと先になる予感がした。
だから私も決断した。ここは腹を括って、積極的に学校や息子の生活に向き合おうと。
これまでは息子も学校に通う気がないのならと、平日は実家に息子を残して一生懸命仕事をしてきた。それが内にこもっている息子に見せられる社会人としての姿だとも思っていた。
でもきっと、この中学の3年間はこれまでと同じ生き方をしていてはいけない。ここで変わらなくては。息子も、息子のために私も。
だから私はそれまで毛嫌いしてきて、一生やることはないだろうと思っていたPTA役員に立候補することにした。「息子と一緒に学校に通うこと」こそが、息子が安心して学校生活に再チャレンジできる一番のきっかけになるのではないか、と私は考えたのだ。
不登校特例校なだけあって、多くの親たちはみんな子育てにとても熱心だった。PTAの役員会も月に何回かほぼ一日通しで行われていて、役員は子どもと一緒に登校して色々な雑務をしながら一日を役員会室で過ごして、子どもと下校するという感じだった。
私は苦手な集団活動への不安を押し殺し、中学校の3年間、通しで役員を務めることに立候補した。
私にとってのPTA役員は「親としての務め」であると同時に、「息子を学校へ導くための手段」だったのだ。
そんな私が会長になった理由
この作戦は功を奏し、息子は少しずつ学校へ通うようになった。会社にも理解をしてもらい、有給を頻繁に取らせてもらいながら、役員会の日には息子を車に乗せて一緒に学校へ向かう日々が始まった。
片道1〜2時間。渋滞の中で息子とどうでもいい話をしたり、うたた寝する息子を横目に運転をしているのは、それまで息子とゆっくりと持つことができなかった時間を取り戻しているようでもあった。
当然、息子が行き渋る時もあったけれど「とりあえず行ってみようよ」と誘うとちゃんと車に乗ってくれた。帰り道には清々しい顔で車に乗ってきて、その日の出来事を朝にしていた行き渋りなんて忘れたかのような顔で話してくれる。
最初はそれが嬉しかったけれど、だんだんそれが当たり前になり、息子は気がつくと学校にちゃんと通えるようになっていた。
私はというと、やはり役員会に入ったばかりの当初は大変だった。とにかく他の役員の方々との距離感がわからない！ それは相変わらずだった。
「こんなこと話したら自慢話っぽくないか？」「こう言ったら、空気読めない奴って思われないかな？」「もう嫌われちゃうかも！」
そんな心配ばかりが先行していたけれど、救われたのは役員の仕事がかなり実務的で、会社の仕事に似ているところがあったこと。おかげで少なくとも「事足りる人」でいられたと思う。
もともと私は仕事人間なので、サクサク動いて重宝されて、いつしかこの輪の中に自分がいる意味を息子のこと抜きでも見つけられるようになっていた。
3年間役員を務めるということになったおかげで、息子と同学年の役員のママ友ができ、役員会の日以外でもみんなで集まってランチや飲み会に行ったりするようになっていた。
そんな中で、予想外の出来事が起こった。もともと会長候補だったママ友のお子さんが学校を辞めてしまった。当然、彼女も役員を辞めることになり、適任が私しかいなくなってしまったのだ。
こうして、人付き合いが苦手で、会話すら満足にできない私が、あれよあれよとPTA会長という重い肩書きを背負うことになった。
正直、最初は不安で押しつぶされそうだった。初めて会長として体育館に登壇した時には緊張で死んでしまうのではないかと本当に思った。なかなかパワフルな方々が多い保護者をまとめられるのか、最初の頃は前の会長さんに電話ばかりしていた。
しかし、この会長という役割が、逆に私を救ってくれた側面もあった。
嫌でも人前に出なくてはいけないという「強制力」や、自分一人のファインプレーを目指すのではなく、多くの人に対して責任を持つということは、会社では学べない度胸とチームで動く大切さを教えてくれた。むしろ仕事の方へ「逆輸入」できた貴重な経験になったと思う。
「でしゃばらない会長」で得た社会勉強
PTA会長をさせていただいた最後の1年はかなり忙しかった。
行事の準備と他の役員の方たちにどの仕事をふるのが適任かということを考えたり、実際の行事での舵取り。役員会の時間だけでは終わらないことが多く、家に帰っても学校のことを考えている日もよくあった。
しかし、この経験は私にとって会社の仕事では得られない「社会勉強」となった。蓋を開けてみたら最後は後輩役員の人たちにも惜しんでいただきながら終わることができた、ありがたい1年になった。
なぜ、人が苦手なはずの私にこの仕事が務まったのか？
一つは、単純に慣れだった。役員会で同じメンバーに会うことを3年も続ければ、さすがに人にも環境にも慣れた。
「ママ友」は私が思っていたような、互いの子どもや子育ての様子を探りあったり、自分を押し殺しながら無理して付き合うような存在ではなく、本当に日常のどうでもいいことをお酒を飲みながら話せるような友達になっていた。
そしてもう一つ。皮肉にも、過去の自分が持っていた控えめな特性が活かされたのだ。
もともとでしゃばりすぎず、輪の後ろから見ている存在だった私は、自然と他の人の意見を立てることに徹した。個性豊かなメンバーが安心して意見を言い合えるよう、「聞く」ことに集中した。
その結果、いつしかメンバーとは深い信頼関係で結ばれ、今でも仕事抜きで飲みに行く「ママ友」と呼べる大切な仲間ができた。
息子から教わった勇気
この経験で最も大きな成果は、私自身と息子の変化だった。
息子も私がPTA会長をやった中学生活最後の年に、なんと生徒会長を務めてくれた。学校行事に関わり、全校生徒の前で凛と立つ息子の姿を見るたびに、小学校に通うことができなかった息子の成長に私自身が励まされていた。
自分が頑張る背中を見せたくて始めたPTA役員だったけれど、「人前に立つ勇気」を教えてくれたのは、むしろ息子の方だったのかもしれない。
そして私はそれまで以上に多くのことに感謝できるようになった。ママ友って、決して悪いものではない。付き合ってみれば、みんな子どもや家庭という大切なものを守るために、自分の目の前のステージに必死に立っているだけなのだ。
私は、過去に苦手意識という「壁」を作ってしまった。もし息子が小学生の頃、手を差し伸べてくれていたママ友の手を、斜に構えたりせずに掴んでいたら、もっと早く「人とのつながりの温かさ」を知ることができていたのかもしれない。
もし今、人間関係に壁を感じている人がいたら、自分の「苦手意識」を目標達成のための「役割」に変えて、小さな一歩を踏み出してみてもいいんじゃないかと思う。そこから得るもの、見えるようになる景色は、きっと予想以上に温かいものだと、私は思う。
